¿Qué es realmente un sistema operativo?

El sistema operativo es el software principal que nos permite utilizar una computadora.

Entre otras funciones administra:

• Procesador y memoria.
• Unidades de almacenamiento.
• Dispositivos conectados.
• Archivos y usuarios.
• La comunicación entre hardware y programas.

Windows cumple estas funciones, pero existen otros sistemas capaces de realizarlas utilizando diferentes tecnologías y formas de trabajo.

GNU/Linux

Una de las alternativas más importantes es GNU/Linux, normalmente denominado simplemente Linux.

A diferencia de Windows, no se presenta como un único producto. Existen numerosas versiones denominadas distribuciones.

Entre las más conocidas encontramos:

• Ubuntu.
• Linux Mint.
• Debian.
• Fedora.

Algunas están orientadas al usuario general y otras a servidores, desarrollo, seguridad informática o usuarios con mayores conocimientos técnicos.

Linux también puede ser sencillo

Durante muchos años Linux tuvo fama de ser un sistema destinado principalmente a especialistas. Actualmente esto ha cambiado considerablemente.

Distribuciones como Linux Mint o Ubuntu ofrecen entornos gráficos que permiten realizar tareas cotidianas como:

• Navegar por Internet.
• Trabajar con documentos.
• Reproducir contenido multimedia.
• Administrar archivos.
• Instalar aplicaciones.

Linux no funciona exactamente igual que Windows y requiere aprender algunas cosas nuevas, pero para muchos usos puede ser una alternativa perfectamente válida.

Software libre y código abierto

Muchas distribuciones Linux están estrechamente relacionadas con el software libre y de código abierto.

El código de numerosos programas puede ser estudiado, modificado y distribuido de acuerdo con las condiciones de sus respectivas licencias.

Además, muchas distribuciones y aplicaciones pueden utilizarse sin necesidad de adquirir una licencia comercial.

Linux tiene una presencia muy importante en servidores, centros de datos, desarrollo de software y numerosos dispositivos que utilizamos diariamente.

Linux en computadoras antiguas

Algunas distribuciones y entornos de escritorio Linux pueden necesitar menos recursos que sistemas operativos modernos más exigentes.

Esto puede resultar interesante para aprovechar computadoras que tienen algunos años pero cuyo hardware todavía funciona correctamente.

Linux no convierte automáticamente una computadora antigua en un equipo rápido.

Sin embargo, en determinadas situaciones puede ayudarnos a prolongar la vida útil de hardware todavía aprovechable.

macOS

macOS es el sistema operativo desarrollado por Apple para sus computadoras Mac.

Está diseñado específicamente para trabajar con el hardware de Apple, integrando hardware y software dentro de un mismo ecosistema.

Dispone de su propio entorno gráfico y de aplicaciones específicas, además de versiones de numerosos programas disponibles también para otros sistemas.

A diferencia de Linux, macOS está destinado normalmente a utilizarse en computadoras Mac y no a instalarse libremente en cualquier PC convencional.

ChromeOS

ChromeOS es el sistema operativo de Google utilizado principalmente en los equipos conocidos como Chromebook.

Su concepto está muy relacionado con Internet, los servicios en línea y las aplicaciones web, aunque con el tiempo incorporó mayores posibilidades.

Suele utilizarse para tareas como:

• Navegación por Internet.
• Educación.
• Trabajo con documentos.
• Servicios y almacenamiento en la nube.

Es otro ejemplo de cómo un sistema operativo puede estar pensado para una forma de utilización diferente.

¿Cuál debemos elegir?

No existe una única respuesta. La elección depende del equipo que tenemos y de las tareas que necesitamos realizar.

Windows: amplia compatibilidad con programas, dispositivos y juegos.

Linux: puede resultar interesante para aprender, desarrollar software, montar servidores, personalizar el sistema o aprovechar determinados equipos.

macOS: es la alternativa propia de las computadoras y del ecosistema de Apple.

La pregunta fundamental continúa siendo: ¿para qué vamos a utilizar la computadora?

Podemos probar sin abandonar Windows

Conocer otro sistema operativo no significa necesariamente eliminar Windows de nuestra computadora.

Linux, por ejemplo, puede probarse mediante:

• Una memoria USB sin instalarlo en el disco.
• Una máquina virtual dentro de nuestro sistema actual.
• Una configuración con más de un sistema operativo.

La máquina virtual es especialmente útil para aprender y realizar pruebas sin modificar directamente nuestro sistema principal.

Una configuración con varios sistemas instalados también es posible, aunque requiere mayor preparación.

Una oportunidad para seguir aprendiendo

Probar otros sistemas nos ayuda a distinguir qué elementos pertenecen al hardware, cuáles al sistema operativo y cuáles a las aplicaciones.

Cambian los menús, las herramientas y algunas formas de administrar el equipo, pero muchos conceptos fundamentales continúan siendo los mismos.

No necesitamos abandonar el sistema que utilizamos habitualmente. Podemos simplemente experimentar y comparar.

Iniciar Linux desde una memoria USB o utilizar una máquina virtual durante unas horas puede convertirse en una excelente experiencia para aprender cómo funciona realmente una computadora.