¿Qué función cumple el procesador?

El procesador es uno de los componentes principales de una computadora. Se encarga de ejecutar instrucciones, realizar cálculos y procesar gran parte de la información necesaria para que funcionen el sistema operativo y los programas.

Su rendimiento no depende únicamente de un número o de su frecuencia. Para comparar procesadores debemos considerar varios factores, entre ellos:

• La generación y arquitectura del procesador.
• La cantidad de núcleos.
• La cantidad de hilos de ejecución.
• La frecuencia de funcionamiento.
• La cantidad y características de la memoria caché.
• El consumo y la generación de calor.
• La presencia o no de gráficos integrados.
• El tipo de tareas que realizará la computadora.

Por este motivo, no debemos determinar que un procesador es mejor que otro observando solamente su frecuencia en GHz.

Intel y AMD

En las computadoras personales actuales encontramos principalmente dos grandes fabricantes de procesadores para sistemas Windows: Intel y AMD.

Ambas compañías ofrecen procesadores que pueden utilizarse para tareas básicas, oficina, juegos, programación, diseño, edición multimedia y aplicaciones profesionales.

Por lo tanto, no es correcto establecer como regla general que Intel sea exclusivamente para trabajo y AMD exclusivamente para juegos.

La elección debe realizarse comparando procesadores de generaciones, prestaciones y precios similares, teniendo siempre presente el uso principal que tendrá la computadora.

AMD y los procesadores orientados a juegos

AMD dispone de diferentes familias de procesadores Ryzen.

Dentro de ellas existen modelos identificados como X3D, que incorporan una tecnología denominada 3D V-Cache. Esta tecnología permite disponer de una cantidad considerable de memoria caché adicional muy próxima al procesador.

Muchos videojuegos se benefician especialmente de esta característica, razón por la cual determinados procesadores Ryzen X3D se destacan por su rendimiento en gaming.

Esto no significa que los demás procesadores AMD no sean apropiados para juegos ni que los X3D solamente puedan utilizarse para jugar. Se trata simplemente de una característica que puede proporcionar una ventaja importante en determinadas aplicaciones.

Intel y su arquitectura híbrida

Intel utiliza en muchas de sus generaciones recientes de procesadores una combinación de distintos tipos de núcleos.

Los denominados P-Cores (Performance Cores) están orientados a proporcionar un alto rendimiento, mientras que los E-Cores (Efficient Cores) permiten realizar otras tareas de manera eficiente.

Esta combinación puede resultar especialmente útil cuando el sistema necesita realizar numerosas tareas simultáneamente.

Dependiendo del procesador y del programa utilizado, esta arquitectura puede ofrecer muy buenos resultados en trabajos de productividad, edición, renderizado, compresión y multitarea.

Nuevamente, esto no significa que Intel sea exclusivamente para trabajar. Sus procesadores también pueden ofrecer un excelente rendimiento en juegos.

Núcleos e hilos

Los procesadores modernos disponen de varios núcleos.

Podemos imaginar cada núcleo como una unidad capaz de realizar trabajo dentro del procesador. Disponer de varios núcleos permite distribuir diferentes tareas y, cuando el software está preparado para aprovecharlos, realizar varios procesos simultáneamente.

También encontraremos el concepto de hilos o threads, que permite que determinados núcleos puedan gestionar más de un flujo de instrucciones.

Sin embargo, tener simplemente una mayor cantidad de núcleos o hilos no garantiza automáticamente que un procesador sea mejor. El rendimiento dependerá también de su arquitectura y del programa utilizado.

Gráficos integrados

Algunos procesadores incorporan capacidad gráfica integrada.

Para una computadora destinada a tareas básicas, oficina, navegación, reproducción multimedia o determinados trabajos que no requieren una placa gráfica potente, los gráficos integrados pueden permitir utilizar el equipo sin instalar una placa de video dedicada.

En cambio, para juegos exigentes, diseño 3D, determinados trabajos profesionales o aplicaciones que aprovechan intensamente la GPU, puede ser conveniente utilizar una placa de video dedicada.

Al seleccionar el procesador debemos verificar siempre si el modelo elegido dispone o no de gráficos integrados.

El procesador determina el motherboard

Este es uno de los conceptos más importantes al momento de armar una computadora.

No podemos instalar cualquier procesador en cualquier motherboard.

Cada familia de procesadores utiliza un determinado socket, que es el sistema de conexión física y eléctrica entre el procesador y la placa madre.

Además del socket, debemos verificar que el chipset y la versión de BIOS del motherboard sean compatibles con el procesador elegido.

Por esta razón, una vez seleccionado el procesador o la plataforma que queremos utilizar, podremos comenzar a determinar qué motherboard resulta adecuado.

Elegir según nuestras necesidades

No siempre necesitamos comprar el procesador más potente disponible.

Para navegación, correo y tareas básicas puede resultar suficiente un procesador de gama de entrada moderno.

Para oficina, estudio y multitarea podemos buscar un equilibrio entre rendimiento, cantidad de núcleos y consumo.

Para juegos debemos considerar conjuntamente el procesador y la placa de video.

Para diseño, edición, renderizado y aplicaciones profesionales debemos analizar qué recursos aprovechan específicamente los programas que vamos a utilizar.

Una buena elección consiste en obtener el rendimiento que realmente necesitamos manteniendo un equilibrio entre todos los componentes y el presupuesto disponible.