1. Compatibilidad con el procesador: el socket

El primer elemento que debemos comprobar es el socket.

El socket es el sistema de conexión entre el procesador y el motherboard. Intel y AMD utilizan diferentes sockets y estos también pueden cambiar entre distintas generaciones de procesadores.

Por lo tanto, no podemos instalar cualquier procesador en cualquier motherboard.

Aunque dos procesadores pertenezcan al mismo fabricante, eso tampoco garantiza que puedan utilizar el mismo motherboard.

Antes de comprar debemos comprobar siempre que el socket del motherboard corresponda al procesador elegido.

2. El chipset

Una vez comprobado el socket aparece un segundo elemento importante: el chipset.

Dentro de una misma plataforma pueden existir motherboards con diferentes chipsets. Estos determinan o condicionan muchas de las prestaciones disponibles, como posibilidades de expansión, cantidad de conexiones, características de PCI Express, almacenamiento y otras funciones.

Generalmente existen chipsets destinados a equipos básicos, otros de gama intermedia y otros orientados a equipos de mayores prestaciones.

Esto permite elegir un motherboard acorde al uso que tendrá nuestra computadora sin necesidad de pagar por características que nunca utilizaremos.

3. Compatibilidad de BIOS

Que un procesador y un motherboard utilicen el mismo socket no siempre garantiza por sí solo que sean compatibles.

En determinadas situaciones puede ser necesaria una versión específica de BIOS/UEFI para que el motherboard reconozca correctamente un procesador.

Esto ocurre especialmente cuando aparecen nuevas generaciones de procesadores compatibles físicamente con una plataforma existente.

Por esta razón, antes de realizar una compra debemos consultar la lista de procesadores compatibles publicada por el fabricante del motherboard y verificar, cuando corresponda, la versión de BIOS necesaria.

4. Tamaño del motherboard

Los motherboards se fabrican en diferentes formatos.

Entre los más habituales encontramos:

• ATX: ofrece generalmente una mayor cantidad de conexiones y posibilidades de expansión.
• Micro-ATX (mATX): más compacto y muy utilizado en computadoras de uso general.
• Mini-ITX: destinado principalmente a equipos de dimensiones reducidas.

El formato elegido también debe ser compatible con el gabinete donde instalaremos el equipo.

No siempre un motherboard más grande es mejor. La elección dependerá de las necesidades de expansión y del tamaño que queramos para nuestra computadora.

5. Memorias RAM

El motherboard determina qué tipo de memoria podemos utilizar.

Actualmente podemos encontrar plataformas que utilizan DDR4 o DDR5, dependiendo de la generación y del modelo.

Debemos comprobar:

• Tipo de memoria compatible.
• Cantidad de bancos o ranuras disponibles.
• Capacidad máxima admitida.
• Velocidades soportadas.
• Posibilidades de ampliación futura.

No debemos comprar la memoria RAM antes de verificar estas características.

6. Almacenamiento: SATA, M.2 y NVMe

Este es otro punto que debemos observar cuidadosamente.

Un motherboard puede disponer de conectores SATA tradicionales y una o varias ranuras M.2.

Pero debemos recordar algo fundamental:

Que un motherboard tenga una ranura M.2 no significa automáticamente que acepte cualquier unidad M.2.

Existen unidades M.2 SATA y unidades M.2 que utilizan PCI Express/NVMe.

Algunos conectores admiten solamente uno de estos sistemas y otros pueden admitir diferentes tipos.

También debemos comprobar qué generación de PCI Express soporta cada ranura y si al utilizar determinados conectores M.2 se deshabilita o comparte algún puerto SATA u otra conexión.

Por este motivo, siempre debemos consultar las especificaciones y el manual del motherboard antes de comprar una unidad de almacenamiento.

7. PCI Express y posibilidades de expansión

Las ranuras PCI Express (PCIe) permiten instalar componentes adicionales.

El ejemplo más conocido es la placa de video, pero también podemos utilizar tarjetas de red, sonido, captura, controladoras y otros dispositivos.

Debemos analizar cuántas ranuras ofrece el motherboard, qué tamaño tienen y qué versión y cantidad de líneas PCIe proporciona cada una.

Si pensamos ampliar nuestra computadora en el futuro, este punto adquiere mayor importancia.

8. Conectividad

También debemos observar las conexiones disponibles.

Entre ellas podemos encontrar:

• USB de diferentes tipos y velocidades.
• USB-C.
• Ethernet para conexión de red.
• Wi-Fi integrado en determinados modelos.
• Bluetooth.
• Conectores de audio.
• Salidas de video cuando corresponda.
• Conectores internos para ventiladores, USB frontales y otros dispositivos.

Una mayor cantidad de conexiones puede resultar útil, pero nuevamente debemos preguntarnos cuáles utilizaremos realmente.

9. Alimentación y calidad del motherboard

No todos los motherboards con el mismo socket y chipset tienen exactamente la misma construcción.

La calidad de la etapa de alimentación del procesador, su refrigeración, la cantidad de conectores para ventiladores y otras características pueden adquirir importancia especialmente cuando utilizamos procesadores de mayor consumo o equipos destinados a trabajos intensivos.

Para una computadora básica probablemente no necesitemos una placa de gama alta, mientras que para un procesador potente utilizado durante períodos prolongados conviene prestar mayor atención a estos aspectos.

10. Principales fabricantes

Entre los fabricantes conocidos de motherboards encontramos marcas como ASUS, Gigabyte, MSI y ASRock, entre otras.

Estos fabricantes producen modelos para plataformas Intel y AMD.

Por este motivo, no resulta conveniente afirmar simplemente que una marca sea mejor para Intel y otra para AMD.

Dentro de una misma marca encontraremos modelos básicos, intermedios y de altas prestaciones.

La comparación debe realizarse entre modelos concretos, teniendo en cuenta:

• Compatibilidad con nuestro procesador.
• Chipset.
• Calidad de construcción.
• Memoria soportada.
• Cantidad y características de los M.2.
• Expansión PCI Express.
• Conectividad.
• BIOS y soporte del fabricante.
• Garantía.
• Precio.