Una explicación sencilla

Una red informática es un conjunto de computadoras y otros dispositivos conectados entre sí para poder comunicarse y compartir información o recursos.

Podemos imaginarla como un grupo de personas que necesitan comunicarse. En una red informática sucede algo parecido, pero quienes se comunican son los dispositivos.

Por ejemplo:

• Computadoras y notebooks.
• Teléfonos celulares.
• Impresoras.
• Smart TV.
• Cámaras de seguridad.
• Servidores y otros dispositivos.

Todos ellos pueden formar parte de una misma red.

La red que tenemos en casa

Un ejemplo muy sencillo es nuestra propia casa.

Podemos tener una computadora conectada mediante cable, teléfonos celulares utilizando Wi-Fi, una notebook y un Smart TV.

Aunque cada dispositivo sea independiente, todos pueden estar conectados a una misma red local, normalmente a través del router.

El router permite que los diferentes dispositivos formen parte de esa red y también posibilita la comunicación con Internet.

La conexión puede realizarse mediante cable de red (Ethernet) o de forma inalámbrica mediante Wi-Fi.

¿Una red es lo mismo que Internet?

No.

La red que tenemos dentro de nuestra casa es una red local. Internet, en cambio, es una enorme red formada por millones de redes y dispositivos distribuidos por todo el mundo.

Nuestra red doméstica puede seguir funcionando aunque en ese momento no tengamos conexión a Internet.

Por ejemplo, dos computadoras pueden compartir archivos o utilizar una impresora de red sin necesidad de acceder a Internet.

Cuando accedemos a Internet, nuestra red local comienza a comunicarse con redes que se encuentran fuera de nuestra casa.

¿Para qué podemos utilizar una red?

Una red nos permite realizar muchas tareas:

• Compartir una conexión a Internet.
• Compartir archivos entre computadoras.
• Utilizar una impresora desde diferentes equipos.
• Acceder a información almacenada en otro equipo.
• Acceder a un servidor.
• Conectar cámaras, televisores y otros dispositivos.
• Comunicarnos con equipos ubicados en otros lugares.

Muchas de estas tareas las realizamos diariamente sin pensar en todo lo que está ocurriendo detrás.

Algo que usamos todos los días

Las redes informáticas no son algo exclusivo de grandes empresas o especialistas en computación.

Encontramos redes en:

• Nuestras casas.
• Escuelas.
• Comercios.
• Oficinas.
• Fábricas.
• Hospitales.

Prácticamente en cualquier lugar donde diferentes dispositivos necesiten comunicarse encontraremos algún tipo de red informática.

Comprender la red que nos rodea

Cada vez que nuestro teléfono se conecta al Wi-Fi, una computadora accede a un archivo almacenado en otro equipo o enviamos un documento a una impresora de red, estamos utilizando una red informática.

Comprender este concepto básico nos permitirá avanzar y descubrir cómo funciona nuestra propia red doméstica.

En los próximos temas veremos qué función cumple el router, cómo se conectan nuestros dispositivos y cómo nuestra red local consigue comunicarse con el enorme conjunto de redes que conocemos como Internet.