1. Elección del gabinete

El gabinete debe tener espacio suficiente para alojar todos los componentes que hemos seleccionado.

Antes de comprar debemos verificar principalmente:

• Formato del motherboard: ATX, Micro-ATX, Mini-ITX, etc.
• Longitud y espesor de la placa de video.
• Altura máxima admitida para el disipador del procesador.
• Espacio para unidades de almacenamiento.
• Tamaño de fuente admitido.
• Cantidad de ventiladores que podemos instalar.
• Conexiones disponibles en el panel frontal.
• Posibilidades de ampliación futura.

Un gabinete atractivo exteriormente no necesariamente es un buen gabinete.

La distribución interna y la circulación del aire son características mucho más importantes.

2. Circulación del aire

Los componentes electrónicos generan calor durante su funcionamiento.

Por este motivo debemos conseguir una circulación adecuada del aire dentro del gabinete.

Generalmente utilizaremos ventiladores delanteros o inferiores para introducir aire fresco y ventiladores traseros o superiores para expulsar el aire caliente.

El objetivo es mantener una circulación continua que ayude a refrigerar procesador, placa de video, motherboard y unidades de almacenamiento.

En equipos básicos las necesidades son relativamente pequeñas, mientras que una computadora con CPU y GPU de alto consumo necesitará mayor atención a la refrigeración.

3. La fuente de alimentación

La fuente o PSU convierte la corriente eléctrica de la red en las tensiones que necesitan los distintos componentes de la computadora.

Además de proporcionar suficiente potencia, debe hacerlo de manera estable y segura.

Por esta razón, la fuente no debería elegirse solamente por el número de watts indicado en su etiqueta.

La calidad de construcción, protecciones eléctricas, capacidad real de entrega y confiabilidad son características fundamentales.

4. Fuentes incluidas con algunos gabinetes

Algunos gabinetes económicos se comercializan incluyendo una fuente de alimentación.

Estas fuentes pueden resultar suficientes para determinados equipos básicos de bajo consumo, pero debemos verificar cuidadosamente sus características.

Una fuente genérica identificada como “500 W” no necesariamente proporciona las mismas prestaciones, estabilidad y capacidad real que una fuente de buena calidad especificada también como 500 W.

Si vamos a instalar un procesador potente o una placa gráfica dedicada de cierto consumo, conviene prestar especial atención a la fuente.

5. ¿Cuántos watts necesitamos?

No existe una potencia adecuada para todas las computadoras.

La fuente debe elegirse según el consumo del conjunto:

• Procesador.
• Placa de video.
• Motherboard.
• Unidades de almacenamiento.
• Ventiladores.
• Periféricos internos.
• Posibles ampliaciones futuras.

Una PC básica con gráficos integrados puede necesitar una fuente relativamente modesta.

Una computadora gamer o destinada a diseño con una GPU potente puede necesitar considerablemente más.

No debemos comprar una fuente excesivamente grande sin necesidad, pero tampoco trabajar permanentemente demasiado cerca de su capacidad máxima.

Es conveniente disponer de un margen razonable.

6. La placa de video condiciona especialmente la fuente

Cuando utilizamos una GPU dedicada debemos consultar las especificaciones del fabricante.

Las placas gráficas pueden necesitar conectores adicionales de alimentación y existen diferentes tipos.

Antes de comprar debemos comprobar:

• Potencia recomendada.
• Conectores requeridos.
• Cantidad de conectores disponibles en nuestra fuente.
• Capacidad de la fuente para alimentar correctamente el conjunto.

No debemos elegir primero una GPU potente y descubrir posteriormente que nuestra fuente no puede alimentarla.

7. Eficiencia y certificación 80 PLUS

En muchas fuentes encontraremos certificaciones 80 PLUS, con diferentes niveles.

Estas certificaciones están relacionadas principalmente con la eficiencia energética de la fuente bajo determinadas condiciones de carga.

Una mayor eficiencia significa que una mayor proporción de la energía tomada de la red eléctrica se transforma en energía útil para la computadora y una menor proporción se pierde principalmente en forma de calor.

Sin embargo, debemos tener presente algo importante:

La certificación 80 PLUS no debe utilizarse por sí sola como garantía absoluta de calidad.

Para elegir una fuente también debemos considerar el fabricante, modelo, protecciones, garantía y análisis técnicos confiables.

8. Protecciones eléctricas

Una buena fuente puede incorporar diferentes sistemas de protección frente a situaciones anormales, como:

• Sobretensión.
• Baja tensión.
• Sobrecorriente.
• Sobrecarga.
• Cortocircuito.
• Exceso de temperatura.

Estas protecciones son importantes porque la fuente está conectada eléctricamente con prácticamente todos los componentes de nuestra computadora.

Ahorrar excesivamente en este componente puede poner en riesgo una inversión mucho mayor.

9. Fuentes modulares

También podemos encontrar fuentes:

• No modulares: todos los cables están permanentemente conectados.
• Semimodulares: algunos cables son fijos y otros pueden conectarse según necesidad.
• Modulares: permiten conectar solamente los cables que vamos a utilizar.

Las fuentes modulares pueden facilitar el armado y mejorar el orden interno del gabinete, aunque normalmente tienen un costo mayor.

Esto no significa que una fuente no modular sea necesariamente de menor calidad.

10. Gabinete, fuente y temperatura trabajan juntos

La fuente, el gabinete y el sistema de refrigeración deben considerarse como parte del conjunto.

Un gabinete con mala circulación de aire puede aumentar la temperatura de los componentes.

Una fuente inadecuada puede generar problemas de estabilidad.

Una placa de video demasiado grande puede dificultar la circulación del aire o interferir con otros componentes si el gabinete no dispone del espacio suficiente.