1. ¿Qué son los gráficos integrados?

Muchos procesadores actuales incorporan una unidad de procesamiento gráfico o GPU integrada.

En estos casos no necesitamos instalar una placa de video independiente para obtener imagen.

El motherboard dispone de conexiones como HDMI o DisplayPort, pero debemos recordar que, en estos equipos, el procesamiento gráfico lo realiza normalmente la GPU integrada en el procesador.

Por este motivo, que un motherboard tenga una salida HDMI no significa necesariamente que obtendremos imagen. El procesador instalado también debe disponer de gráficos integrados compatibles.

2. ¿Cuándo son suficientes los gráficos integrados?

Para una gran cantidad de usuarios actuales, los gráficos integrados pueden ser perfectamente suficientes.

Podemos utilizarlos para:

• Navegación por Internet.
• Correo electrónico.
• Word, Excel y otras aplicaciones de oficina.
• Reproducción de videos.
• Videollamadas.
• Estudio.
• Programación.
• Administración y gestión.
• Edición básica de fotografías.
• Juegos poco exigentes o determinados juegos con una configuración gráfica moderada.

Las GPU integradas modernas son considerablemente más capaces que las soluciones onboard de generaciones anteriores.

Por lo tanto, no debemos agregar automáticamente una placa de video dedicada a toda computadora que armemos.

Si el usuario no la necesita, representa un costo adicional, mayor consumo eléctrico y mayor generación de calor.

3. ¿Cuándo necesitamos una placa de video dedicada?

Una GPU dedicada comienza a ser importante cuando las tareas gráficas superan las posibilidades de los gráficos integrados.

Entre los usos más habituales encontramos:

Juegos

Los juegos modernos pueden requerir una capacidad de procesamiento gráfico considerable.

La placa adecuada dependerá del juego, la resolución utilizada, la cantidad de cuadros por segundo que buscamos y la calidad gráfica seleccionada.

No necesita la misma GPU un usuario que juega ocasionalmente a 1080p que otro que pretende jugar títulos exigentes a resoluciones superiores y con máxima calidad.

Diseño gráfico y edición multimedia

Determinados programas de fotografía, edición de video y creación multimedia pueden utilizar la GPU para acelerar diferentes operaciones.

Cuanto más complejos sean los proyectos, mayor importancia puede adquirir la placa gráfica.

CAD, modelado y renderizado 3D

Aplicaciones de ingeniería, arquitectura, diseño mecánico y modelado tridimensional pueden beneficiarse considerablemente de una GPU dedicada.

Sin embargo, debemos verificar los requerimientos específicos del software.

Un programa CAD utilizado principalmente para dibujo 2D puede necesitar muchos menos recursos gráficos que grandes conjuntos tridimensionales, simulaciones o renderizados.

Inteligencia artificial y cálculo mediante GPU

Algunas aplicaciones modernas de inteligencia artificial y cálculo pueden utilizar intensivamente la GPU.

En estos casos no solamente importa la potencia del procesador gráfico, sino también la cantidad de memoria de video disponible y las tecnologías compatibles con los programas utilizados.

4. Memoria de video – VRAM

Las placas de video dedicadas poseen su propia memoria, denominada habitualmente VRAM.

Esta memoria almacena temporalmente texturas, imágenes, geometría y otros datos utilizados por la GPU.

Una mayor cantidad de VRAM puede resultar importante al trabajar con resoluciones elevadas, texturas de gran tamaño, edición de video, modelado 3D o determinadas aplicaciones profesionales.

Sin embargo:

Más VRAM no significa automáticamente una placa más rápida.

La arquitectura de la GPU, su capacidad de procesamiento, el ancho de banda de memoria y otras características también determinan el rendimiento.

Por eso no debemos comparar dos placas solamente por la cantidad de GB de memoria.

5. NVIDIA, AMD e Intel

Actualmente existen tres fabricantes principales de GPU dedicadas para PC:

• NVIDIA, con sus diferentes familias GeForce y soluciones profesionales.
• AMD, con las familias Radeon y otras soluciones profesionales.
• Intel, que además de sus conocidos gráficos integrados participa actualmente en el mercado de placas dedicadas.

No existe una marca que resulte automáticamente mejor para todos los usuarios.

La elección debe realizarse teniendo en cuenta:

• Rendimiento.
• Precio.
• Consumo.
• Memoria disponible.
• Resolución utilizada.
• Compatibilidad con nuestros programas.
• Tecnologías específicas que necesitemos.
• Calidad y actualización de controladores.

En aplicaciones profesionales conviene comprobar especialmente qué GPU recomienda o certifica el fabricante del software.

6. La placa de video y la fuente de alimentación

Una placa dedicada puede convertirse en uno de los componentes que mayor cantidad de energía consume dentro de una computadora.

Por este motivo, antes de comprarla debemos comprobar:

• Consumo aproximado.
• Potencia recomendada para la fuente.
• Conectores de alimentación necesarios.
• Calidad de nuestra fuente de alimentación.

No debemos instalar una GPU potente sin comprobar primero que nuestra fuente pueda alimentarla correctamente.

7. La placa también debe entrar en el gabinete

Las placas modernas pueden variar considerablemente de tamaño.

Algunos modelos ocupan varias ranuras de expansión y tienen una longitud y un espesor importantes.

Debemos comprobar que exista suficiente espacio dentro del gabinete y que la placa no interfiera con otros componentes.

También debemos garantizar una circulación de aire adecuada.

8. ¿Integrada o dedicada?

Podemos establecer una orientación sencilla:

• Internet, correo y oficina: normalmente integrada.
• Estudio y programación general: normalmente integrada.
• Multimedia y edición básica: integrada puede ser suficiente.
• Juegos poco exigentes: una buena integrada puede resultar suficiente.
• Juegos modernos exigentes: generalmente dedicada.
• Edición de video avanzada: dedicada puede resultar muy conveniente.
• CAD 2D: integrada puede ser suficiente dependiendo del programa y proyecto.
• CAD/3D, modelado y renderizado: normalmente conviene dedicada.
• Aplicaciones profesionales: consultar los requerimientos específicos del software.